“Mi chiamo Gabriel. Sono un rumeno che vive a Londra. Sono un ingegnere agricolo”, dice un uomo che negli ultimi mesi è diventato popolare per aver pulito luoghi pubblici in Bulgaria come volontario. Intervistato da BTA, rifiuta di dire il suo nome di famiglia, perché dopo una precedente intervista a marzo, in cui si era presentato con il nome di battesimo e il cognome, ha iniziato a ricevere minacce via social media per il suo lavoro di volontario.
Gabriel ha studiato bulgaro a Londra, dove ha conosciuto la sua futura moglie, originaria della città bulgara di Varna, sul Mar Nero. “Veniamo in Bulgaria di tanto in tanto, perché uno dei nostri figli, che ha una sindrome rara, va a trovare un fisioterapista qui”, spiega.
“La Bulgaria è un paese fantastico. Qui non si è mai troppo lontani da una montagna. Io vengo dalla Romania orientale e la montagna più vicina è a due ore e mezza di macchina da casa”, dice.
A marzo, mentre aspettava che suo figlio uscisse da un centro medico pediatrico di Sofia, Gabriel ha visto un terreno che sembrava molto disordinato. “Ho pensato di ripulirlo, invece di stare lì senza far niente”, racconta. “Sono andato in un ristorante vicino e ho chiesto di darmi sacchi per i rifiuti e guanti”. Nella settimana successiva ha trascorso un paio d’ore al giorno a pulire il terreno. Ha raccolto e smaltito più di 20 sacchi di rifiuti, tra cui quattro sedie, due tavoli e, ironia della sorte, una scopa nuova.
I passanti lo hanno fotografato e filmato mentre faceva le pulizie e hanno pubblicato le loro foto e i loro video sui social media. Uno dei video è stato condiviso oltre 20.000 volte su Facebook. Gabriel dice che questo lo ha motivato ancora di più a continuare a lavorare come volontario.
Una settimana dopo si è recato in Gran Bretagna, per poi tornare in Bulgaria a luglio. Ha soggiornato presso un membro della famiglia a Varna. È nella città costiera che ha scelto il suo prossimo posto da pulire. Si trattava di un parco giochi per bambini accanto a un edificio residenziale. Era sporco e non curato, così si è messo al lavoro. “Ho raccolto un sacco di rifiuti da un parco giochi che viene usato ogni giorno. Ho pulito anche la sabbiera, che era coperta da un’erba alta 30 cm. Ho trovato oggetti metallici appuntiti nella sabbia, pezzi di vetro e chiodi. Nessuno degli altri genitori del parco giochi ha voluto venire con me al Comune per presentare una segnalazione”, racconta Gabriel.
Così è andato da solo. Ha detto al consiglio comunale che c’erano frammenti di metallo che spuntavano dal parco giochi per bambini, probabilmente resti di una struttura che era stata smantellata. “Dopo un po’ sono venuti a rimuoverli. Ora è un posto meraviglioso, perfettamente sicuro per i bambini”, osserva.
Gabriel si descrive come una persona attiva e attenta alla propria salute. Si sveglia alle 5.30 del mattino e cammina per almeno 7.000 passi durante la giornata. Durante le sue passeggiate mattutine, spesso si imbatte in spazi sporchi o disordinati. “Invece di passeggiare, pulisco questi luoghi”, dice.
“Spesso le persone mi chiedono perché lo faccio. Dico loro che, prima di tutto, lo faccio per me e per i miei figli. Se qualcuno vuole unirsi a me, bene. Se nessuno vuole unirsi a me, va bene lo stesso. Nessuna aspettativa, nessuna delusione”, spiega la rumena.
Sceglie i luoghi da pulire a caso. “Per esempio, in questo momento mi trovo nel quartiere di Krasno Selo a Sofia. Ho visto un pezzo di terra sporco e ho iniziato a pulirlo. Ci sono molti altri spazi nelle vicinanze che devono essere puliti. Sono le mie missioni future”.
Molte persone gli scrivono che si sentono ispirate da lui a iniziare a lavorare come volontari. “Li esorto a farlo, perché tutto dipende da noi. Mantenere la Bulgaria pulita richiede un lavoro di squadra tra i cittadini e le autorità. Invece di incolparci a vicenda per l’ambiente sporco, dovremmo lavorare insieme”, dice Gabriel.
Fa notare che molti contenitori per rifiuti in strada sono scoperti, il che permette al vento forte di spargere il loro contenuto in giro. Raccomanda l’uso di contenitori con coperchi che possono essere ritirati con la pressione del piede.
L’uomo intende continuare a svolgere il suo lavoro di pulizia e cercare di organizzare gruppi di addetti alle pulizie. Ogni anno trascorre tre o quattro mesi in Bulgaria, ma intende trasferirsi qui con la sua famiglia in modo permanente.
Gabriel dice: “La Bulgaria è un Paese molto bello con una grande storia. La gente qui ama il proprio Paese, ma un vero patriota dimostra il proprio amore per il Paese prendendosene cura e proteggendolo. Non si dovrebbe amare il proprio Paese solo durante la festa nazionale. Si dovrebbe amarlo tutto l’anno”.
Presenta il suo lavoro come volontario delle pulizie su una speciale pagina Facebook.
